Montor de Latinoamérica
China, el gran socio comunista, invade el "patio trasero" de la región
Estados Unidos y España, a punto de perder su posición dominante en América Latina
En cinco años Pekín será el segundo socio comercial de la región
Según datos del gobierno chino, durante la primera década de este siglo el comercio con América Latina creció de promedio a un ritmo anual del 37,9%. En 2008, cuando el intercambio comercial alcanzó los 140.000 millones de dólares, el peso de la región en el comercio total chino representó el 5,6%. Hoy, China es el tercer socio comercial de América Latina y el Caribe, sólo por detrás de EEUU y la UE, pero en cinco años desplazará a la UE como segundo socio comercial de la región, según cálculos de la CEPAL.
El ingreso de China en la Organización Mundial de Comercio en 2001 ha sido fundamental para el incremento exponencial de las relaciones. También ha favorecido que países como Brasil, Argentina, Perú y Chile la hayan otorgado el estatus de "economía de mercado"; así como los acuerdos comerciales firmados con al menos 15 países de América Latina y el Caribe, incluyendo sendos tratados de libre comercio con Chile, Perú y Costa Rica.
En cifras absolutas, Brasil, México, Chile, Argentina y Venezuela son los principales socios de China en la región, si bien con notables diferencias entre ellos: en 2008 el intercambio con los dos primeros superó los 35.000 millones de dólares, mientras que en el caso de Venezuela apenas alcanzó los 9.000 millones. El Gobierno venezolano ha firmado recientemente un programa de financiación por el que recibirá unos 20.000 millones de dólares de Pekín.
Aunque no ha trascendido el destino de esta línea crediticia, es presumible que sirva para financiar en parte la explotación de la Franja Petrolífera del Orinoco, en la que participará la empresa China National Petroleum Corporation (CNPC), a tenor de los acuerdos firmados tras la reciente visita de una delegación china encabezada por el Presidente Ju Hintao a Caracas. Chávez ha encontrado en los chinos a unos aliados privilegiados para intentar sustituir a Estados Unidos como principal cliente del petróleo venezolano para lo cual está intensificando sus ventas de crudo a Pekín hasta alcanzar los 460.000 barriles diarios y promoviendo proyectos conjuntos, como la construcción de una refinería en China.
En 2009, las exportaciones latinoamericanas hacia China sortearon bien la crisis económica mundial al aumentar un 5%, mientras que las ventas a Estados Unidos y la Unión Europea se contrajeron un 26% y un 28% respectivamente.
El objetivo central del acercamiento de China hacia Latinoamérica es garantizarse el suministro de las materias primas necesarias para que siga creciendo su economía: estaño de Bolivia, hierro de Brasil, níquel de Cuba, cobre de Chile y Perú, y petróleo de Venezuela, Colombia y Ecuador. También adquiere grandes cantidades de alimentos, como soja y derivados, azúcar, pescado y carne.
Pero a pesar del buen momento que viven las relaciones comerciales chino-latinoamericanas, los bajos precios de las manufacturas chinas están dañando la competitividad interna y externa de los productos fabricados en la región, especialmente los mexicanos, de calidad similar, pero más caros que los chinos. Según la CEPAL, entre finales de 2008 y de 2009, se abrieron 58 investigaciones antidumping en la región, de las cuales el 60% lo fueron contra el gigante asiático. La mayor parte de los casos se originaron en Brasil y Argentina en productos como textiles, calzado, electrodomésticos, neumáticos, hierro y acero.