Estrategia de diversificación

El Sabadell sangra por España

Analiza nuevas compras en Estados Unidos

Miguel Ángel Valero.– Sin prisa pero sin pausa. Porque "el tamaño es importante" para una entidad que tiene una cuota del 3% del sistema financiero español. Pero, sobre todo, porque, como todas las entidades financieras que tienen su negocio volcado en el mercado interior, "sangramos por España". Para no depender tanto del propio país, que supone más del 95% del volumen de negocio, el Sabadell prepara nuevas adquisiciones en Estados Unidos, concretamente en la zona de Florida, una vez que haya consolidado la fusión de las entidades compradas allí (TransAtlantic Bank en 2007 y Melon United National Bank of Florida en 2009) y que han convertido al grupo español en el sexto con más depósitos de Florida. "Estamos muy contentos con Estados Unidos, porque compramos a buenos precios", explica Jaime Guardiola, consejero delegado del Sabadell, en un encuentro organizado por la Apie.

No es para menos. El TransAtlantic, con apenas 500 millones de dólares en activos, costó 175 millones de dólares (127,5 millones de euros). El Mellon, cuatro veces más grande y con la cartera de créditos saneada, 111 millones de euros. Tras consolidar la fusión, que se espera para julio, y ampliar el nuevo Sabadell United Bank, con una posición muy centrada en los profesionales (sobre todo, bufete de abogados), hacia el mundo de las pymes, el siguiente paso será incorporar más bancos locales en Florida. "Hay muchos, más de 300, algunos en crisis y otros intervenidos. Vas al despacho de un banco de inversión y te muestra decenas de ofertas", señala Guardiola, que elude confirmar unas palabras de Fernando Pérez-Hickman, director general del Sabadell para América, la semana pasada respecto a que "tenemos identificados al menos otros cinco bancos que pueden interesarnos".

Florida, "que está saliendo de un ajuste durísimo", ya supone una dimensión equivalente al 60% del mercado español, con lo que supone de diversificación. Guardiola reconoce a CapitalMadrid que quiere más en Estados Unidos. Texas aparece en el horizonte del medio plazo, por su cercanía a México, donde el Sabadell tiene el 20% del Banco del Bajío, una entidad que "nos encanta" por su posición en pymes. "Nos gustaría elevar la participación, pero dependemos de los demás socios", señala el consejero delegado del Sabadell. En cualquier caso, la estrategia de expansión internacional mantendrá el principio de "crecimiento controlado".

Pero el Sabadell no olvida que el tamaño también es importante en España, donde ha adquirido la dimensión actual gracias a las compras (NatWest, Herrero, Urquijo, Atlántico). Y Guardiola avisa de su posición compradora: "Tenemos una plataforma que nos permite duplicar el número de oficinas sin disparar los costes". Por tanto, "vamos a hacer todo lo posible para ganar cuotas de mercado orgánicamente, pero también es nuestro objetivo aprovechar las oportunidades que se produzcan de compra de activos, de consolidación en el mercado de bancos y cajas de ahorros". "La crisis generará más oportunidades", aunque el consejero delegado del Sabadell admite que "hasta hoy no hemos encontrado nada" y que "ningún banco se nos ha ofrecido". También recuerda que "las fusiones se hacen para crear valor, no para destruirlo".

En esa línea, Guardiola señala que el Sabadell se mantiene en una "calma tensa" a la espera de que "se aclaren las reglas del juego", pero considera que el Banco de España ha abierto la puerta a que los bancos compren activos, y no sólo sucursales, de cajas después de autorizar la adquisición de Caja Castilla-La Mancha (CCM) por parte de Cajastur, ya que la operación se ha articulado en torno a una figura bancaria. "Habrá que ver si es posible o no", matiza.